Чтобы рассада томатов не вытянулась, а кусты дали здоровые плоды, важно соблюдать сроки посева, обеспечить растениям достаточно света и правильно ухаживать за ними после высадки. Ниже — основные этапы выращивания от выбора семян до сбора урожая. Сначала определите назначение томатов: для ранних салатов подходят скороспелые сорта, для консервации — плотные плоды, для соусов и сока — мясистые крупноплодные. Гибриды F1 часто устойчивее к болезням и стрессам, но их семена не сохраняют родительских качеств. С сортовых растений можно собирать семена для последующих посадок. Самостоятельно собранный посадочный материал можно обеззаразить, выдержав 20–30 минут в слабом растворе марганцовки, а затем промыв. Стимуляторы роста нужны не всегда. Для высадки рассада обычно должна быть в возрасте 55–60 дней от всходов. К этому сроку прибавляют 5–7 дней на прорастание. В средней полосе посев чаще приходится на середину или конец марта: слишком ранний посев может привести к вытягиванию растений и затруднить их приживание. Семена высевают примерно на 1 см в лёгкий воздухопроницаемый грунт, накрывают плёнкой и оставляют в тепле до всходов. После появления ростков переставьте ёмкости на свет. В первую неделю полезно поддерживать температуру около 16–18 °C днём и 14–15 °C ночью, чтобы сеянцы не вытягивались. При недостатке естественного света используют фитолампы. Когда появятся первые настоящие листья, рассаду пикируют в отдельные стаканчики, слегка заглубляя стебель до семядолей. Поливают умеренно, после подсыхания верхнего слоя почвы: переувлажнение повышает риск чёрной ножки. За две недели до высадки начните закаливание: постепенно увеличивайте время пребывания рассады на балконе или у открытого окна. Пересаживайте томаты после угрозы заморозков, когда почва прогреется до 10–12 °C. Низкорослые сорта можно размещать плотнее; высокорослым оставляют не менее 50–60 см между кустами. В лунку добавляют перегной и столовую ложку суперфосфата, а стебель заглубляют, чтобы на нём могли образоваться дополнительные корни. Большинство томатов формируют в один или два стебля. Пасынки — боковые побеги в пазухах листьев — удаляют, когда они вырастают до 3–5 см. Поливают нечасто, но обильно, под корень и по возможности утром. Мульча из соломы, травы или компоста помогает удерживать влагу, сдерживает сорняки и защищает корни от перегрева. В первой половине роста растениям нужен азот, а с началом цветения и образования плодов — больше фосфора и калия. Избыток азота при плодоношении может привести к чрезмерному росту зелени в ущерб урожаю. Для профилактики болезней соблюдают севооборот, проветривают теплицу и удаляют нижние листья до первой кисти; также применяют профилактические обработки. Плоды можно снимать в бланжевой спелости, когда они начинают розоветь: это снижает нагрузку на куст и помогает ускорить созревание следующих томатов. Полностью созревшие на кусте плоды отличаются наиболее насыщенным вкусом и ароматом.
