Мельхиоровые ложки и вилки в советских семьях часто хранили в серванте и доставали к праздникам. Они напоминали серебряные, были прочными и увесистыми, но требовали ухода: со временем поверхность темнела, и её приходилось чистить. Мельхиор — сплав на основе меди и никеля; серебра в нём может не быть вовсе. Его название связывают с фамилиями французских изобретателей Майо и Шорье, усовершенствовавших состав в 1819 году. Серебристый цвет, прочность и устойчивость к коррозии сделали материал подходящим для столовых приборов. Многие изделия дополнительно покрывали тонким слоем серебра. По сравнению с настоящим серебром такие наборы стоили дешевле, но выглядели нарядно. Их дарили на свадьбы и юбилеи, а продукция Кольчугинского завода считалась желанным приобретением. Мельхиоровыми приборами пользовались и в ресторанах, в том числе в вагонах-ресторанах. При определении материала полезно проверить клеймо. На серебре обычно указывают пробу — например, 875, 916 или 925. Обозначение МНЦ означает медь, никель и цинк: технически это нейзильбер, который в быту тоже могли называть мельхиором. На приборах встречаются также надписи «МЕЛЬХ» и клейма предприятий. В качестве дополнительных ориентиров исходный материал указывает, что серебро быстрее нагревается в горячей воде, а мельхиоровый сплав жёстче и прочнее. Если посеребрённый слой стёрся, при трении может появиться металлический или медный запах. Со временем на посеребрённых изделиях может образоваться тёмный сульфид серебра, а на других участках — соединения меди. Потемнению способствуют влажность, воздействие веществ в воздухе и агрессивные моющие средства. Поэтому наборы периодически чистили содой, зубным порошком или специальными средствами; иногда приборы вываривали. Массовые комплекты 1970–1980-х годов в заводской коробке обычно оценивают примерно в 2 000–5 000 рублей за 24 предмета, отдельные приборы — в 100–300 рублей. Редкие изделия Российской империи и раннего СССР, наборы с необычным узором, гравировкой или качественным серебрением могут стоить 10 000–30 000 рублей и дороже. Среди известных производителей называют Fraget, Норблина и ранний Кольчугино. Мельхиор уступил место нержавеющей стали, за которой проще ухаживать и которая подходит для посудомоечных машин. Поэтому старые наборы сегодня чаще хранят как винтажную вещь или семейную память.
